Ça devait être l’un des premiers grands sommets sur la route du Scudetto 2009. Au lieu de quoi ce sera ce que les journaux appellent généralement un « match de la mort ». Match de la mort, comme dans « celui qui perd va prendre très cher ». Juventus-Roma, qui se joue ce soir à Turin, oppose deux des équipes les plus décevantes du début de la saison italienne. La Juve est huitième, la Roma seizième. Derrière les deux Milan, derrière la Fiorentina, derrière la Lazio. Mais aussi derrière Naples, derrière Catane et derrière le Genoa. Ce qui, au bout de deux mois de compétition, fait sérieusement désordre.

Bon, passons vite sur les Turinois. Après cinq matches sans victoire, les joueurs de Ranieri voient la crise s’éloigner. Ils ont sorti les vieux Del Piero et Nedved du formol, battu le Real, enchaîné deux victoires de suite en championnat, dans le derby contre le Torino puis à l’extérieur, chez le promu Bolognais qui avait gagné à San Siro en ouverture de la saison. Ça n’en fait pas subitement un candidat à nouveau crédible pour le titre et à vrai dire, voir jouer la Juventus risque de donner encore longtemps cette désagréable sensation de regarder une équipe de Bundesliga. Mais de là à pourrir la saison…

La Roma, en revanche, a de quoi faire dans son froc. A l’heure actuelle, le club compte un match en moins, à rejouer contre la Sampdoria. Et c’est à peu près le seul élément auquel il peut se raccrocher. Pour le reste, c’est la débandade. Avec 7 points en huit matches de championnat (un point au-dessus du premier relégable) et 3 points en trois matches de Ligue des Champions, c’est peu dire que le livre de comptes tire la gueule. Quant à l’ambiance, elle est à l’avenant : des tomates à l’aéroport, des joueurs insultés et menacés physiquement, des graffitis sur les murs du centre d’entraînement. On a assez loué la magie des tifosi Romains ces dernières années pour pouvoir l’écrire tranquillement : quand les mecs perdent, la ville entière se met à ressembler à la Grèce. Et quand la Lazio est devant, comme actuellement, ça devient carrément la Turquie.

Guère étonnant, dès lors, que la situation tourne au bordel généralisé. Luciano Spalletti, l’entraîneur que personne ne voulait voir partir en fin de saison dernière, est à deux ou trois matches nuls de se faire virer. « Si je me sens menacé ? Bien sûr que je me sens menacé », avouait-il l’autre jour à la sortie de l’entraînement, entre deux carabinieri et trois jets de projectiles, ce qui est un signe d’affolement assez clair. Vucinic ou Taddei, les princes d’hier, sont devenus des moins que rien. Pizzaro ne fait plus un décalage, Totti est blessé, Mexes est mauvais. De Rossi fait ce qu’il peut, mais à défendre, organiser et marquer, il s’épuise vite. A part ça, selon la présidente Rosella Sensi, c’est la faute des arbitres, qui “ne font rien qu’accorder” des pénaltys imaginaires aux adversaires. De la part d’une femme dont le père avait pour habitude d’offrir des montres à 125 carats aux arbitres lors des fêtes de Noël, c’est osé.

Si elle prenait la peine de regarder les choses en face, la fille Sensi verrait pourtant que la situation est très claire. Une équipe meurt, une autre doit patienter avant de renaître : on appelle ça une fin de cycle. Le passage de la Roma de Totti et Sensi père, joueuse, irrégulière, magnifique, à la Roma de De Rossi et Sensi fille, accrocheuse, organisée, ambitieuse, ne pouvait se faire dans la douceur. Et surtout pas à Rome.

Ennio Gnocchi