Manchester United – AS Rome

3500 Romains sont attendus à Old Trafford. Parmi eux, des mecs avec des écharpes, des types avec des canifs, des enfants de Dieu…mais pas de Francesco Totti. Mal remis d’une vilaine blessure à la cuisse, le maître du jeu romain devra encore patienter avant de pouvoir taquiner la boule sur les pelouses continentales.

A vrai dire, les hommes de Spalletti ont tout intérêt à préserver des forces en gardant en ligne de mire les deux autres compétitions dans lesquelles ils sont engagés et pour lesquelles ils ne comptent pas revenir bredouille. A quatre longueurs de l’Inter en championnat avec un calendrier plutôt favorable, les Giallorossi savent que ce soir, vers 22h30, leur saison sera loin d’être terminée. Surtout si l’on ajoute le bonus de la demi-finale de Coupe nationale face à Catane, qui alimente un peu plus les espoirs de trophées de la Roma. Un match sans grande pression, donc, puisque seule une défaite supérieure à 7-1 enterrera définitivement légende et dignité romaines.

Battus logiquement à l’aller (0-2), les coéquipiers de Mexès préservent néanmoins une petite chance de briller contre les Red Devils, en appuyant là où ça fait mal, autrement dit sur la défense de leur adversaire. Si leur sort ne semble pas tout à fait entre leurs (ro)mains, il semble résider dans les pieds de la charnière Brown-Piqué. Orphelins des tauliers Ferdinand et Vidic dont la complémentarité n’est plus à prouver, Ferguson a dû composer avec du poreux ou de l’inexpérimenté. Suffit que Mancini prenne feu ou que Taddei fasse une crise de schizophrénie pendant 90 minutes pour que le scénario change complètement, d’un claquement de doigts et d’un passement de jambes.

A suivre : Fin de saison pour Cristiano Ronaldo, bousillé par un furieux coup de crampons de De Rossi. L’Italien se prend cinq matches fermes, s’excuse dès la fin du match, mais garde quand même en poche son billet pour l’Euro.

Le ralenti : Après seize corners musclés, Mexès perd son sang-froid : un joli crachat en direction du Brésilien Anderson qui évite miraculeusement la teneur salivaire…Park Ji-Sung, qui n’avait rien demandé, se prend finalement la glaire dans l’œil gauche, sans broncher.

FC Barcelone – Schalke 04

Vainqueur à l’aller grâce à Bojan et Neuer, Barcelone doit se rassurer. La Liga n’est décidément pas la cour dans laquelle s’épanouissent les Blaugranas, reste plus que la Champions.

Ronaldinho décédé à l’adducteur, Laporta et Rijkaard en fin de cycle, Henry bientôt en location, Messi en polystyrène, la liste des soucis catalans fait rire l’Europe, moins les supporters.

Ce soir, chaque spectateur aura pris soin de venir accompagné de son petit mouchoir blanc, au cas où…Le tissu ne devrait toutefois pas être déplié à l’issue du match, tant la marge bleue et rouge paraît importante.

Schalke va mieux, presque bien puisqu’il a retrouvé ce week-end en Bundesliga une 2ème place qu’il avait simplement côtoyée un soir d’automne. Le club de Gelsenkirchen aurait mérité un N à l’aller, mais même opposé à un Barça anti-sex, l’appui du public n’avait suffi à faire basculer la rencontre.

Kuranyi n’aura pas la moindre excuse ce soir, Slomka l’a collé sur le banc samedi en vue du déplacement au Camp Nou. Dans sa zone, il n’y aura pas les bouclettes de Puyol, qui a été cherché gentiment son jaune dans les arrêts de jeu du match aller en prenant 2 minutes pour tirer un coup-franc anodin. Bien joué, le défenseur espagnol disputera les demies avec un casier vierge.

A suivre : Christian Pander, gaucher un peu fou dont la puissance de frappe renvoie à celle qui a fait les beaux jours de Teddy Bertin. L’Allemand touche la barre à trois reprises en quinze minutes, à chaque fois à plus de trente mètres de la cage de Valdés.

Ralenti : Tout seul à 2,5 mètres de la cage d’un Neuer accroché à sa transversale pour amuser la galerie, Henry reçoit un centre parfait de Zambrotta. Un six mètres plus tard, Titi lève le pouce et félicite la qualité du centre. Ce sera pour la prochaine fois.

Matthieu Pécot