Aymeric Laporte in the City

Il y a un an et demi, Manchester City était venu. Mais Aymeric Laporte n’avait pas osé, ne s’était pas senti prêt. À tort ou à raison, l’international espoirs français n’avait que 22 ans pour trois saisons et demie comme titulaire avec l’Athletic Bilbao. Depuis, le natif d’Agen a vu sa folle progression reprendre un rythme plus « normal » , voire tout simplement se tasser : toujours titulaire au Pays basque (50 matchs de Liga et une quinzaine en Ligue Europe), toujours absent des plans de Didier Deschamps en équipe de France. Surtout, le jeune Français est resté dans un anonymat relatif, à se contenter de quelques matchs de gala contre le Barça ou le Real, et de joutes de Ligue Europa pour pimenter un quotidien où il n’a plus rien à prouver. Puis le train est passé une deuxième fois, grâce à un Pep Guardiola entraîneur des Citizens, en recherche désespérée d’un défenseur central pas trop emmerdé balle au pied. Et donc capable d’assurer de belles premières relances dans sa « shark team » , dixit Benjamin Mendy.

Au défi du binôme Stones/Otamendi

Aujourd’hui, les médias espagnols, de la Cadena Ser à Marca en passant par le quotidien basque El Correo, l’assurent : Manchester City va faire péter la clause libératoire du Français (65 millions d’euros), verser les indemnités de formation à qui de droit (environ 5 millions en plus), et a déjà convaincu le gamin de franchir le pas. Il y a quelques jours, AS citait d’ailleurs l’intéressé comme réjoui de l’intérêt du riche club anglais. À 23 ans, il s’apprête donc à quitter le cocon de l’Athletic Bilbao pour se mettre en danger en plein milieu de saison. Prise de risques trop importante ? À première vue, il est clair que Laporte va avoir du mal à déloger une paire John Stones/Nicolas Otamendi qui s’est installée et semble partie pour durer. Sauf qu’en l’absence de l’un de ses deux tauliers, Pep Guardiola a souvent dû bricoler entre tenter de relancer un Vincent Kompany toujours fragile (12 matchs seulement toutes compétitions confondues cette saison) et un Eliaquim Mangala (17 matchs) dont le profil plus « physique » n’a pas séduit le Catalan. On peut facilement imaginer qu’à défaut d’être un choix numéro 1 dans l’esprit de son futur entraîneur, Aymeric Laporte devienne une alternative prioritaire et donc un titulaire bis censé remplacer le duo Kompany/Mangala. Un rôle qui peut chiffrer autour des 25 matchs d’ici la fin mai si City continue de jouer sur tous les tableaux.

Devenir le quatrième défenseur central de Didier Deschamps, dans un premier temps

De quoi donner une marge de manœuvre suffisante au Basque pour confirmer le potentiel que l’on lui prête en Espagne. Car intégrer le gratin européen – dont sans faire injure au club on peut dire que Bilbao ne fait pas partie – offre à Laporte une visibilité nouvelle. À double tranchant. S’il se plante, il nourrirait le propos de ses détracteurs, l’estimant surcoté. En revanche, en cas de bonnes performances, il pourrait faire enfin bouger les lignes en équipe de France où, dans l’esprit de Didier Deschamps, il passe après Laurent Koscielny (Arsenal), Raphaël Varane (Real Madrid), Samuel Umtiti (Barcelone), mais aussi Presnel Kimpembe (PSG) et Adil Rami (Marseille). À l’approche de l’Euro 2016, il avait manqué le bon wagon sur blessure alors qu’une cascade de forfaits avait ouvert les portes à Umtiti – depuis devenu incontournable – et à Eliaquim Mangala, sa victime désignée en club, qui avait gagné un petit sursis supplémentaire. Si les trois premiers choix du sélectionneur sont intouchables, sauf cas de force majeure façon Mamadou Sakho ou blessure, Laporte peut désormais viser la quatrième place synonyme de voyage en Russie en juin. Mais aussi une présence plus consistante après l’été, avec la retraite internationale annoncée de Koscielny.