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Agbonlahor, ah bon et alors ?

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Agbonlahor, ah bon et alors ?

Après David Bentley, Ashley Young et Theo Walcott, sofoot.com continue son tour d'île des joueurs qui donnent aux supporters anglais l'espérance que leur sélection a un avenir. Lumière sur «Speedy» Gabriel Agbonlahor. La flèche d'Aston Villa qui jouit d'une grosse cote outre-Manche, à l'aube d'une saison où il ne pourra pas se permettre de rétrograder.

A la manière de West Ham United en début de siècle, Aston Villa pourrait bien devenir le nouveau “feeder club”, la vache à lait, de la Premier League. Un cru peut-être inférieur, certes, mais qui ne manque pas de cuisse. Alors que les Hammers ont vu s’envoler Rio Ferdinand, Frank Lampard, Joe Cole et dernièrement Mickael Carrick, les Villans, qui viennent d’enrôler le rouquin Steve Sidwell, cajolent en leur sein le robuste Nigel Reo-Coker, le pétillant Ashley Young, le régulateur Gareth Barry, en partance pour Liverpool, le gardien maudit Scott Carson et Gabriel Agbonlahor, donc.

Sixième du dernier championnat, Aston Villa a fini troisième meilleure attaque derrière Manchester United et Arsenal, grâce à un jeu loin du cliché “kick and rush”, qui a longtemps troublé les Reds de Benitez dans leur course à la Champions League : percées de Barry, passes décisives de Young et à la finition, avec douze buts chacun, John Carew et Gabriel Agbonlahor, donc.

Petit bonus pour les supporters, l’ennemi local, Birmingham, jouera l’opus 2008-2009 en deuxième division. Birmingham, ville de naissance de Gabriel Agbonlahor, il y a près de vingt-deux ans. Repéré dans un club local, il intègre l’Academy de Villa Park en 2002.

En équipe de jeunes, en réserve, il empile les pions. Après deux prêts bidons, à Sheffield et Watford, sa carrière s’embraye réellement en mars 2006, et un but lors de son premier match de Premier League contre Everton (défaite 4-1). Deux récompenses de meilleur jeune du club plus tard, Agbonlahor, suivi par Alex Ferguson et Arsène Wenger, doit passer la vitesse supérieure et montrer qu’il peut être le soutien de Wayne Rooney pisté par Fabio Capello en sélection ; vu qu’il a refusé de jouer pour les Super Eagles du Nigéria, pays du pater familias. Pour cela, il va devoir étoffer son répertoire, diversifier ses gammes pour faire mieux que l’ancien grand espoir de l’école d’Aston Villa, Darius Vassell, aujourd’hui en semi-perdition à Manchester City.

Utilisé tantôt à droite, tantôt en pointe par son coach Martin O’Neill, ce fan de Ian Wright a convaincu le professeur italien de garder l’œil sur son numéro 11, surtout grâce à sa vitesse. Autre atout, un jeu de tête correct qui ne fait pas de Gaby, Gaby, Gaby, Gaby, l’ami, l’ami, l’ami, l’ami des tous petits. Fallait la faire.

En février dernier, maître Capello fait appel à son mètre quatre-vingt tout pile pour une exhibition contre la Suisse. Blessé, il déclinera de force l’invitation. Puis il passera les deux prochaines échéances amicales sur la touche. Michael Owen, Darren Bent, Andy Johnson et Peter Crouch pour l’instant hors d’état de nuire, Gabriel (The Sun, biblique, s’est chargé des références à l’Ange du même nom) devra probablement batailler avec Jermaine Defoe et Theo Walcott pour devenir l’éventuel deuxième attaquant des Trois Lions.

Hors crampons, Agbonlahor a les hobbies d’un type de son âge : PES, la saga “Saw”… et les voitures apparemment. Il y a un an, il se fait prendre au volant de son bolide à 160 km/h sur la Birmigham’s Aston Expressway, limitée à 80. Devant les policiers, il prétextera qu’il allait rendre visite à sa copine, souffrante de maux abdominaux. Au final, quatre mois de suspension de permis et 1800 euros d’amende. Une manière comme une autre d’apprendre que, seule, la vitesse ne fait pas tout.

Pierre Maturana

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